2002年，铁本公司筹划在常州市新北区魏村镇和镇江扬中市西来桥镇建设新的大型钢铁联合项目，设计综合能力840万吨钢，项目总投资106亿元，自有资金只有10多亿元，绝大部分依赖银行贷款，戴国芳喊出了“三年超宝钢、五年赶浦项”的口号。
宝钢当时的产能是2000万吨，戴国芳的840万吨连宝钢的一半都不到，但这话听起来依然让人觉得不可思议，他就是要把铁本做成中国最大的民营钢厂。
2003年，铁本项目进入实质操作阶段，常州市政府全力支持，很快完成了4000多亩土地的征用和拆迁，市长承诺“围墙内的事你办，围墙外的事我办”，市里成立专项工作小组，为铁本批土地、跑手续，项目施工全面铺开，13条施工便道成型，80多万平方米的钢架厂房拔地而起。
但整个项目的操作过程从开始就埋下了隐患，建设项目审批涉及征地、环保、信贷等多个环节，铁本采取了一种钻空子的做法，化整为零。
把大项目拆分成几个小项目，每个项目都在市级审批权限范围内，从而绕开了省级和国家层面的审批，环保审批也在没有通过的情况下先行施工，拆迁补偿标准偏低，引发当地农民多次上访，这些违规操作没有引起足够重视，因为地方政府和企业都被经济拉动的冲动推着往前走。
2004年3月，国务院派出的检查组抵达常州，多个部委联合对铁本项目进行全面调查，违规行为逐一暴露，擅自变更建设内容、环保审批不通过、非法占地6541亩，6520多亩耕地和上千亩基本农田被毁，2004年4月28日，国务院常务会议一锤定音，决定对江苏铁本项目勒令停建，铁本的神话在开工仅一年后戛然而止。
戴国芳等人被警方控制，以偷税漏税的嫌疑带走调查，调查组认定铁本公司存在大量偷税漏税行为，已涉嫌经济犯罪，消息传出，舆论一片哗然，曾经被媒体追捧的戴国芳一夜之间成了反面典型。
2009年初，戴国芳被取保候审，最终法院的判决出乎很多人的预料，此前调查组认定的违规占地、违法审批等“五宗罪”，在判决书中并没有成为定罪的理由。
法院最终以“虚开抵扣税款发票罪”判处戴国芳有期徒刑5年，连此前预审时羁押的时间一并算在刑期内，判决后不久即获释，铁本事件被学者视为中国民营企业发展史上的一个分水岭，“法罪错位”的著名案例。
出狱后，戴国芳沉寂了几年，他没有选择蛰伏，也没有远离钢铁行业，他选择了新的赛道，镍铁，2010年，戴国芳在盐城响水县成立江苏德龙镍业有限公司，主要生产镍铁合金，是不锈钢的核心原料，这一次他学乖了，选址在苏北沿海，没有占用耕地，项目也通过了环评审批。
德龙镍业的崛起速度极快，镍铁是特种钢铁的必需品，市场需求旺盛，德龙迅速成长为国内规模最大的镍铁生产企业之一，2013年，戴国芳宣布计划投资100亿元，目标是建成国内规模最大的镍铁合金企业，到2023年，德龙镍业营收达到1695亿元，位列中国民营企业500强第47位，以镍铁和不锈钢为主业，总资产数百亿。
但德龙镍业在高速扩张的同时，再次走上了铁本的老路，逆周期扩张、短债长投、资产负债率飙升，巨额负债和产能过剩的风险在暗中积聚，2024年7月，响水县人民法院发布公告，德龙镍业等四家公司被申请破产重整，债务超过800亿元，这个一手从泥瓦匠干到富豪榜的企业家，在同一个赛道里被同一块石头绊倒了两次。
匹夫无罪，怀璧其罪，戴国芳屡遭厄运，罪魁祸首不是他这个人，而是让他痴狂、让他倾家荡产的铁本本身，中国经济高速增长时期对钢铁的巨大需求让戴国芳立下了宏愿，国家产业结构调整也让他的840万吨钢戛然而止。
德龙镍业在冲击1700亿元营收的巅峰，淘汰落后产能和“双碳”政策的调控风暴也在此刻来袭，戴国芳对钢铁的“匹夫无罪”不只是一句感叹，更是中国民营企业在政策与市场夹缝中挣扎求生的真实注脚。
当一个农民企业家的个人英雄主义和宏观经济政策在某个节点上迎头相撞时，时代舞台上的烟花有多绚烂，散场时的落寞就有多沉重，铁本是戴国芳一个人的命，也是中国民营钢铁工业在政策夹缝中一次阵痛的缩影。返回搜狐，查看更多